オープンソースの基礎知識

オープンソースを理解するうえで必要不可欠な基礎です。

基本的な考え方

オープンソースとは何か？これを簡単に一言で言うと「ソースコードが公に公開されており、ライセンスにより使用、改良、再配布を認められているプログラム」であると言えます。ただソースコードって何？ライセンスって何？という方もいらっしゃるかもしれないのでここで簡単に説明させていただきます。

ソースコード: コンパイル（コンピュータに分かるように命令群を翻訳すること）前のコンピュータへの命令群です。コンパイル後の命令群を人間が理解するのは非常に困難ですが、コンパイル前のソースコードであれば、ある程度のプログラミング知識がある人であれば、内部構造を知ることが出来ます。
ライセンス: いわゆる使用許諾の事です。市販のソフトウェアでもインストールする際に使用許諾に同意させられると思いますが、それと同じものと思っていただいて構いません。オープンソースにおいては様々な種類のライセンスが存在します。

市販ソフトとの違い

オープンソースと市販ソフトの違いとしては、ほとんどのユーザにとっては無料であるか、有料であるかの違いになると思われます。市販ソフトはそれ自体として利益を得るためのソフトウェアであるため、当然ながら料金が発生します。それに対し、オープンソースの場合はそれ自体としては収入を得ることを目的としておらず、むしろボランティア精神を基盤として発展してきたソフトウェアであるともいえるので大半のものが無料で利用できます。

フリーソフトとの違い

単に無料であるというのだけであればオープンソースもフリーソフト（無料で利用できるソフトウェア）も変わらないということになりますが、オープンソースとフリーソフトに間には一つ決定的な違いがあります。オープンソースは誰でもソースコードを参照、改良できるのに対し、フリーソフトは普通はソースコードを見ることは出来ません。つまり、そのソフトウェアを使っていて何か不満があった場合、オープンソースであれば自分で修正出来ますが、フリーソフトは出来ません。そして、さらにオープンソースは（ライセンスに従っている限り）改良して再配布をしても合法ですが、フリーソフトの場合は製作者の許可が無い限り、再配布は違法となります。